과학자들이 기후를 이해하는 데 숨겨진 동굴이 도움이 되는 방법(The Climate Underground) — High Country News

와이오밍 주 코디 동쪽에 있는 타이탄 동굴의 입구는 험준한 산등성이로 둘러싸인 산쑥과 노간주나무가 있는 넓은 고원에 숨겨져 있습니다. 5월 하순에 방문했을 때 먼 산봉우리에는 눈이 내리고 있었고, 미풍이 사막의 공기를 휘젓고 있었습니다. 나는 다섯 명의 과학자 그룹과 함께 있었는데, 그 연구를 통해 그들을 지하의 거대한 방인 석순과 종유석, 즉 동굴 속의 동굴(speleothem), 즉 수십만 년 전부터 가끔씩 떨어지는 물에 의해 생성된 구조물로 데려갈 것입니다. 그들은 타이탄의 메인 룸을 섬세한 플루트와 해저에서 나온 것처럼 보이는 거대하고 한쪽으로 치우친 구조물로 가득 채웠습니다. 수백 개의 부서진 조각들이 마치 뼈무더기처럼 동굴 주위에 흩어져 있고, 다른 것들은 바닥과 천장을 연결하는 크고 거친 돌기둥처럼 서 있습니다.

우리가 하강하기 전날 밤, Vanderbilt University의 지구 및 환경 과학 부교수인 Jessica Oster와 그녀의 대학원생 중 한 명이 Cody에 있는 학생의 모텔 방 침대에 열려 있는 노트북 주위에 모여 타이탄으로 가는 경로를 기억하려고 노력했습니다. 토지 관리국 소포의 위치. 컴퓨터 앞에 무릎을 꿇은 오스터는 한숨을 쉬었다. "저는 이 부분이 덜 걱정이고 문이 더 걱정이에요." 그녀는 불안해져서 목소리에 경쾌함을 더했다. "나는 단지 모두가 재미있게 지내기를 바랍니다." 잠시 후 그녀는 "그리고 살아남으세요"라고 덧붙였습니다.

과학자들은 이전에 동굴을 방문한 적이 있었지만 입구를 지키는 BLM 직원 없이는 한 번도 방문한 적이 없었습니다. 문은 가로가 2피트 정도 되는 중금속 패널로 되어 있어서 잠겨 있어야 합니다. 그러나 BLM 동굴 코디네이터는 하루 종일 헬리콥터 훈련을 받을 예정이었으므로 큰 망치와 함께 문 열쇠를 떨어뜨렸습니다. 우리는 우리 자신이었습니다.

우리가 타이탄으로 가는 길에 지나던 작은 마을에는 라일락이 이제 막 피어나기 시작했습니다. 과학자들은 창문을 통해 처그워터(Chugwater) 및 거위알 형성과 같은 이름을 가진 붉은 미사암과 셰일 등 다양한 암석층을 지적했습니다. 결국 우리는 고원 꼭대기에 도달했고, 동굴 입구에서 몇 야드 떨어진 곳에 주차했습니다.

연구원들은 차량 주변을 돌아다니며 장비를 챙기고, 부츠를 신고, 헤드램프를 헬멧에 덕트 테이프로 붙였습니다. 우리가 지하에서 소변을 보면 안 된다는 지식과 결합된 기대는 우리가 교대로 지저분한 덤불 뒤로 몸을 숙이는 것을 의미했습니다. 앞서 대학원생인 Cameron de Wet는 우리 각자를 위해 동굴의 작은 종이 지도를 인쇄했습니다. 이제 그는 여행의 이유인 과학 장비 부품을 담는 두 개의 블록 모양의 파란색 직사각형 가방 중 하나에 있는 품목을 조심스럽게 조정했습니다.

과학자 중 한 명은 타이탄 동굴의 탄산칼슘 형성물(동굴 바닥에서 자라는 기둥인 석순)을 분석한 결과 일부가 약 400,000년 이상 된 것임을 발견했습니다. 석순은 아래에서 위로 축적되어 동굴 천장, 종종 돌 고드름처럼 보이는 종유석 끝에서 떨어지는 물의 화학적 구성을 보존합니다. 연구자들은 이러한 화학적 기록을 사용하여 석순이 형성되었을 때의 기후가 어땠는지 추론할 수 있습니다. 그러나 이 모든 것을 해결하는 것은 복잡하며 표면의 강우, 동굴 천장에서 떨어지는 물, 아래의 석순 사이의 현재 화학적 관계를 이해해야 합니다.

연구원들은 이를 더 쉽게 만들기 위해 장비를 설치하기 위해 그곳에 있었습니다. 자동 샘플러는 떨어지는 물을 수집하기 위해 물방울 아래에 위치할 수 있는 도구입니다. 이번 여행은 과학자들이 석순과 호수 퇴적물의 자연 기록 보관소를 이용해 10만 년 전 미국 서부의 기후가 어땠는지 이해하는 데 도움을 주기 위한 대규모 프로젝트의 일부였습니다.

하지만 먼저 Oster와 그녀의 팀은 전체 오토만 크기의 자동 시료 주입기 장치(약병이 들어 있는 투명한 플라스틱 상자와 이를 고정하는 회전 회전식 컨베이어, 튜브, 깔때기 및 깔때기를 지탱할 확장 가능한 삼각대)를 동굴 깊숙히 가져와야 했습니다. 대부분의 물방울과 석순, 종유석이 있는 곳입니다. 그 길에는 여러 가지 장애물이 있었습니다. 첫 번째는 완고하다는 평판을 얻은 문이었고, 그 다음에는 자동 샘플러가 너무 빡빡할 수 있는 "Mr. Twister"라는 별명을 가진 동굴 입구 내부의 좁고 바위 투성이의 활송 장치였으며, 그 다음에는 발 높이. 하지만 크롤링 폭이 수 야드에 달했기 때문에 상황이 더 나쁠 수도 있다고 Oster가 말했습니다. 측면으로 갇히는 느낌이 들 정도로 좁지는 않았습니다. "그것은 모루에 의해 부서지는 것과 비슷합니다"라고 그녀는 말했습니다.