미국은 글로벌 팬데믹에 대비하고 있나요?

21세기 초의 전염병은 위험이 계속해서 증가하고 있음에도 불구하고 세상이 준비되지 않았음을 드러냈습니다. 훨씬 더 나쁜 일이 다가오고 있습니다.

위 이미지: 네브래스카 대학 의료 센터의 생물격납실 직원들이 마네킹을 대상으로 절차적 안전을 연습하고 있습니다.

아침 6시, 태양이 수평선 위로 쏟아진 직후, Kikwit시는 깨어나기보다는 불타오르고 있습니다. 자동차 라디오에서 시끄러운 음악이 울려퍼진다. 주요 거리를 따라 상점이 문을 엽니다. 먼지를 뿌린 지프와 오토바이는 도시의 분주한 시장을 향해 동쪽으로, 콩고민주공화국의 수도인 킨샤사를 향해 서쪽으로 질주합니다. 공기가 가열되기 시작하고, 흡수된 에너지로 분자가 진동합니다. 도시도 마찬가지다.

늦은 아침, 나는 번잡함에서 벗어나 움푹 패인 길을 따라 약 5마일 떨어진 조용하고 노출된 언덕 꼭대기에 이르렀습니다. 내가 걸을 때 말라붙은 관목들이 발밑에서 바스락거리고 나비들이 날아다닙니다. 유일한 그늘은 200명 이상의 사람들이 묻혀 있는 장소의 가장자리를 표시하는 두 줄의 나무들에 의해 드리워지고 있으며, 그들의 시신은 각각 폭이 약 15피트, 길이가 70피트인 세 개의 집단 무덤에 쌓여 있습니다. 근처에는 1995년 5월 에볼라 전염병 희생자들을 추모하는 커다란 파란색 표지판이 있습니다. 이 표지판은 시간이 지남에 따라 기억 자체가 가려진 것처럼 무성한 풀에 의해 부분적으로 가려져 있습니다. Kikwit이 겪었던 시련은 콩고 전역과 전 세계적으로 치명적인 질병이 계속해서 발생하면서 무산되었습니다.

넓고 각진 얼굴을 가진 55세 콩고 남성 에머리 미콜로(Emery Mikolo)가 나와 함께 걷고 있다. Mikolo는 1995년 에볼라와의 만남에서 살아 남았습니다. 그렇지 않은 사람들의 안식처를 보면서 그의 엄숙한 태도가 약간 깨졌습니다. 콩고에서는 사람이 죽으면 가족이 시신을 닦아야 합니다. 옷을 입히고, 쓰다듬고, 키스하고, 포옹해야 합니다. 이러한 사랑과 공동체의 강렬한 의식은 에볼라에 의해 타락했고, 이를 활용하여 온 가족에게 퍼졌습니다. 결국 필요에 따라 그들은 완전히 제거되었습니다. 에볼라 이전에는 "아무도 시체를 마니악 자루처럼 모아 놓은 적이 없었습니다"라고 Mikolo는 말했습니다.

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콩고인과 전 세계는 1976년에 에볼라에 대해 처음 알게 되었습니다. 당시 북부 얌부쿠 마을에서 미스터리한 질병이 나타났습니다. 당시 국내 유일의 바이러스학자였던 장 자크 무엠베(Jean-Jacques Muyembe)는 첫 번째 환자 중 일부로부터 혈액 샘플을 수집하여 섬세한 시험관에 담아 킨샤사로 가져갔습니다. 과학자들은 애틀랜타에 있는 질병 통제 예방 센터로 배송된 샘플에서 바이러스를 식별했습니다. 에볼라라는 이름은 얌부쿠 근처 강에서 따왔습니다. 그리고 발견된 후 거의 20년 동안 대부분 사라졌습니다.

1995년에 남서쪽으로 약 500마일 떨어진 Kikwit에서 다시 나타났습니다. 첫 번째 희생자는 주변 숲에서 농작물을 재배하고 숯을 만드는 일을 했던 35세의 가스파르 멘가(Gaspard Menga)였습니다. 주요 지역 방언인 키콩고어로 그의 성은 "피"를 의미합니다. 그는 지난 1월 키크위트 종합병원에 입원했으나 의사들이 세균에 의한 설사병인 세균성 이질이라고 판단한 질병으로 사망했습니다. 5월이 되어서야 끓어오르는 발병이 비참한 일로 번지고, 병동이 비명과 토사물로 가득 차고, 무덤이 시체로 가득 차고, Muyembe가 현장에 도착하여 다시 테스트를 위해 샘플을 해외로 보낸 후, 모두가 깨달았습니다. 에볼라가 돌아왔습니다. 전염병이 사라질 때까지 317명이 감염되었고 245명이 사망했습니다. 외국 언론인들이 기록한 Kikwit의 공포는 에볼라를 국제적인 악명으로 만들었습니다. 그 이후로 에볼라는 여섯 차례 더 콩고로 돌아왔습니다. 비코로에서 시작되어 지방 수도인 음반다카로 확산된 가장 최근의 발병은 이 글을 쓰는 시점에도 여전히 진행 중입니다.

인플루엔자 등 공기 매개 바이러스와 달리 에볼라는 감염된 체액과의 접촉을 통해서만 퍼집니다. 그럼에도 불구하고, 서아프리카가 2014년에 알게 된 것처럼, 이는 엄청난 파괴를 가져올 수 있습니다. 당시 최대 규모의 발병으로 28,000명 이상이 감염되고 11,000명 이상이 사망했습니다. 전염이 상대적으로 어렵음에도 불구하고 에볼라는 여전히 의료 시스템을 폐쇄하고 경제를 붕괴시키며 공포를 조장했습니다. 발병할 때마다 언젠가 더 전염성이 강한 병원체가 악용할 수 있는 인프라와 정신의 취약성이 드러납니다.